自动液体活检如何应用于检测儿童脑肿瘤细胞

脑癌和其他中枢神经系统(CNS)癌症是美国儿童癌症死亡的主要原因。这种癌症是仅次于白血病的第二种最常见的儿童癌症。通过手术、化疗、放疗或这些疗法的组合来治疗CNS肿瘤的医生依赖于一系列磁共振成像(MRI)扫描来监测治疗是否有效。但是核磁共振成像扫描无法检测出微小的疾病，而这些疾病可以表明癌细胞是残留还是已经复发。

为了填补这一空白，研究人员一直在寻找可靠的肿瘤特异性生物标志物。他们从以前对成人的研究中了解到，原发性肿瘤会将循环肿瘤细胞(CTC)释放到患者的血流中，并且CTC可能是CNS肿瘤的可靠生物标志物。

德克萨斯大学M.D. Anderson癌症中心的儿科研究人员想知道一种依赖于检测波形蛋白(许多癌细胞表面的一种结构蛋白)的液体活检工具是否可以捕获和分离取自中枢神经系统肿瘤儿童血液样本中的CTC。他们还想知道自动化CTC捕获方法是否会改善他们之前验证的手动方法。

研究人员的液体活检方法通过细胞表面波形蛋白(CSV)捕获细胞，从患者血液中分离出CTC，这可以提供有关他们癌症的信息，并监控他们正在进行的治疗。研究作者先前发现，手动液体活检方法在患有不同类型癌症的成人中检测到CTC。在目前的研究中，研究人员希望将他们的方法自动化，以提高其灵敏度，并从CNS肿瘤中捕获CTC。

研究人员在他们的研究中招募了62名参与者:58名被诊断患有中枢神经系统肿瘤的儿童(中位年龄13岁)和4名健康青少年(中位年龄16岁)组成了对照组。在患有癌症的参与者中，45人患有恶性肿瘤，其中7人的癌症已经转移。

研究人员从所有参与者身上采集了血液样本，以分离和捕获肿瘤细胞。在去除了不太可能含有CTC的致密细胞后，研究人员将样本装载到一台装有微芯片的机器上。这种微芯片涂有识别CSV的抗体，这导致CTCs附着在其上，但允许其他类型的细胞流走。然后芯片上的细胞被染色，这样它们就可以被计数和识别。