干细胞为儿童癌症的遗传途径提供了新的见解

科学家发现了儿童癌症遗传途径的新见解，为量身定制的治疗带来了新希望。谢菲尔德大学的研究人员创建了一个干细胞模型，旨在研究神经母细胞瘤的起源。神经母细胞瘤是一种主要影响婴儿和幼儿的癌症。

神经母细胞瘤是发生在脑外的最常见的儿童肿瘤，每年影响欧盟和英国约600名儿童的生活。到目前为止，由于缺乏合适的实验室方法，研究遗传变化及其在神经母细胞瘤发生中的作用一直具有挑战性。谢菲尔德大学研究人员与维也纳圣安娜儿童癌症研究所合作开发的一种新模型复制了早期神经母细胞瘤癌样细胞的出现，从而深入了解了该疾病的遗传途径。

发表在《自然通讯》上的这项研究揭示了引发神经母细胞瘤的复杂遗传途径。国际研究小组发现，17号和1号染色体的特定突变，加上MYCN基因的过度激活，在侵袭性神经母细胞瘤肿瘤的发展中起着关键作用。

儿童癌症通常诊断和检测较晚，使研究人员对导致肿瘤发生的条件知之甚少，肿瘤发生在胎儿发育的早期。为了理解肿瘤的发生，重建导致肿瘤出现的条件的模型至关重要。神经母细胞瘤的形成通常始于子宫内一组称为“躯干神经嵴（NC）”的正常胚胎细胞发生突变并癌变。

在谢菲尔德大学生物科学学院的干细胞专家英格丽德·萨尔达娜博士和维也纳圣安娜儿童癌症研究所的计算生物学家路易斯·蒙塔诺博士领导的跨学科研究中，这项新研究发现了一种使用人类干细胞在培养皿中培养干细胞的方法。