研究发现衰老的免疫细胞会促进肺部肿瘤生长

巨噬细胞是一种白细胞，是人体抵御感染的第一道防线。除了杀死有害微生物之外，巨噬细胞通常还可以启动针对肿瘤的反应。然而，巨噬细胞像其他细胞一样，可以进入一种称为衰老的状态，这种状态与衰老、疾病和多种生理问题有关。

当细胞衰老时，它们停止分裂，但它们不会死亡，也不总是从体内被清除。它们可以在组织中逗留和积累，并可能分泌有害分子。这就是衰老细胞被称为“僵尸细胞”的原因。健康细胞衰老的原因还不清楚。

在新的癌细胞研究中，研究人员发现肺部衰老的巨噬细胞不仅存在，而且促进肿瘤生长。“从概念上讲，巨噬细胞可以衰老并促进肿瘤的想法是出乎意料的，”贝克博士说。“这一发现让我们更好地理解肿瘤和癌症在细胞水平上是如何形成的。”

贝克博士和他的同事发现，衰老的巨噬细胞似乎阻止了免疫系统对细胞异常生长的反应和消除。这导致了肿瘤。“通过不同的实验和分析，我们可以将这些衰老的巨噬细胞与其他巨噬细胞区分开来。“我们发现，如果我们通过基因或药理学方法消除它们，我们就会推迟肿瘤的形成，”主要作者路易斯·普列托博士说。研究人员推断，癌前细胞与周围的细胞(包括巨噬细胞)交流，并引发巨噬细胞衰老。反过来，衰老的细胞似乎以促进肿瘤生长的方式改变了周围的区域。