癌症神经科学为难以治疗的脑瘤带来了希望

癌细胞劫持正常的生物过程，允许它们繁殖。例如，肿瘤刺激新血管的构建，为自己建造“高速公路”来提供营养。研究人员几十年前就知道癌症的血管浸润，但直到过去几年，斯坦福医学科学家和他们的同事才发现，肿瘤不只是利用身体的高速公路系统；他们还可以渗透和利用其电路。

用生理学术语来说，肿瘤不只是长出血管；它们也将自己连接到神经系统。研究显示，某些脑癌与附近的神经形成工作电连接，然后将神经的电信号用于自己的目的。

发表在《自然》杂志上的更新发现表明，这些肿瘤甚至可以劫持大脑可塑性的生物机制——这使得学习成为可能——来驱动自身的生长。这些发现开辟了一个新的医学领域，称为癌症神经科学。它为针对一些更致命的癌症形式提供了新的机会，包括几乎总是致命的脑肿瘤。

科学家们对FDA批准的用于其他神经系统疾病(如癫痫)的药物的癌症治疗潜力特别感兴趣。事实证明，几种这样的药物中断了神经信号，现在人们认为这些信号助长了某些癌症。

“自2015年我们首次发表神经元活动实际上推动了多种脑瘤类型中癌症的增长以来，关于这些相互作用的研究出现了令人兴奋的爆炸，”神经病学和神经科学教授、新自然研究的高级作者米歇尔·蒙涅博士说，她的团队的发现构成了癌症神经科学的基础。“这显然是我们所忽略的一系列对肿瘤生物学至关重要的相互作用。”