放射疗法利用了癌症较差的 DNA 修复能力

将近一半的癌症患者接受放射治疗作为他们护理的一部分。电离辐射，或高能波或粒子的发射，通过破坏癌细胞的DNA来进行治疗。这是杀死癌细胞的有效工具，因为与健康细胞相比，它们通常不太擅长DNA修复。破坏DNA的特定部分会阻止癌细胞繁殖，从而有效地杀死它们。

放射治疗的一个主要限制是当它穿过健康器官到达位于身体深处的肿瘤时可能造成的损害。保护健康器官的需要限制了可以传递到癌组织的辐射剂量，从而减少了成功治疗的机会。

克服这一挑战一直是像我们这样的医学物理学家和放射肿瘤学家的使命。放射治疗的改进将使临床医生不仅能够更好地控制整体肿瘤，还能为对放射更具抵抗力的癌症患者带来更好的结果。

放射治疗的核心在于癌细胞比健康细胞更容易受到辐射的影响这一基本原则。然而，也有例外。有时癌细胞对辐射的抵抗力可能与邻近细胞相当，甚至更强。当肿瘤靠近对辐射高度敏感的重要器官时，如大脑或肠道，它会显著限制可以传递的辐射量。在肿瘤对辐射的敏感性明显低于其周围器官的情况下，放疗可能不是最佳选择。