乳腺癌细胞的自我牺牲被发现是复发的潜在原因

对于早期乳腺癌患者，在接受初始治疗后的五年内有7%至11%的复发机会，对于癌症晚期患者，这一比率可能更高。虽然化疗旨在消除所有癌细胞，但其中一些细胞可能逃避治疗并存活下来，导致癌症复发。

在一项历时十年的研究中，新加坡国立大学癌症研究中心(N2CR)和新加坡国立大学Yong Loo Lin医学院病理学系(新加坡国立大学医学院)的研究助理教授Leong Sai Mun和他的研究小组试图揭示为什么一些乳腺癌肿瘤在化疗后存活的原因。

在检查63名不同阶段乳腺癌患者的肿瘤和血液样本，以及实验室培养的乳腺癌细胞和实验室模型时，研究小组发现，某种分子(一种称为miR-125b的非编码小RNA)高表达的癌细胞与周围的癌细胞合作，使后者生长并抵抗化疗。

与普遍认为癌细胞完全是自私的，受自身生存驱动的信念相反，这项突破性的研究证实，它们表现出利他行为，通过牺牲自己的繁殖能力来帮助其他癌细胞茁壮成长。这一发现表明，破坏这种合作可能是开发更有效的乳腺癌治疗方法的关键。

梁家杰助理教授说:“我们的研究已经确定了癌细胞之间的这些合作行为，治疗必须明确针对这些行为，才能更有效地摧毁它们。例如，治疗方法必须纳入防止周围癌细胞做出反应并从‘自我牺牲’细胞中受益的机制。”