肿瘤转移的主要困惑之一是不同肿瘤发生转移的能力不同

播散的肿瘤诊断出肿瘤转移常常意味着肿瘤患者被判了死刑，但人们对肿瘤细胞离开原发灶，向身体远端器官转移的机制知之甚少。出国看病机构爱诺美康了解到，下图为转移性非®奇金淋巴瘤(non-Hodgkin’slymphoma，NHL)患者的全身扫描图，这是一张计算机X射线断层摄影术(computedX-raytomography，CT)(灰色，蓝色）和正电子发射断层照相术（positron-emissiontomography,PET)扫描后的叠加图。

PET反映全身各种组织摄取放射性标记的荧光脱氧葡萄糖(radioactivelylabeledfluorodeoxyglucose,TOG)的情况（黄色）。组织细胞摄取FDG越多表明其代谢越活跃。生理情况下，代谢很活跃的人体大脑FDG摄取量很高。然而，腹部区域出现的许多黄色斑点却意味着NHL的多发性转移灶。

出国看病机构爱诺美康介绍，认识肿瘤转移的主要困惑之一是不同肿瘤发生转移的能力不同。某些组织的肿瘤具有高转移潜能，而另外一些组织的肿瘤几乎不发生转移，其详细机制还不清楚。当原发性黑色素瘤细胞生长并部分侵入皮下组织时，几乎可以肯定肿瘤已经在机体远端形成了转移灶。

相反，皮肤基底细胞癌和脑星形细胞瘤（一种原发于脑神经胶质细胞的肿瘤），则很少发生转移。另一个尚未认识的难题是肿瘤转移的亲器官性，即某种器官中生长的肿瘤总是在特定组织定植并形成转移灶。

事实上，多种人类肿瘤类型中都存在这样的情况：当首次发现其原发性肿瘤时，瘤细胞已经发生了全身播散。出国看病机构爱诺美康介绍，在初次诊断时，这些播散的细胞通常不可见，因为它们仅形成微小的肿瘤细胞克隆——微小转移灶。肿瘤转移的这些行为引出了要讨论的问题:原发性肿瘤的特性是否可以提示肿瘤细胞发生了全身性播散？当手术切除原发性肿瘤很长一段时间后，体内播散的肿瘤细胞是否结果还会形成致命的肿瘤转移灶？